無論從哪個角度上看，《道德經》都是一部充滿了智慧的書。
而這其中，最能集中的體現(xiàn)老子的人生智慧，并且對后世中國文化影響最為深遠的，大概應當就是這句話了：
天下皆謂我大，大而不肖。
夫唯大，故不肖。若肖，久矣其細也夫！
我恒有三寶，持而寶之。
一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。夫慈，故能勇；儉，故能廣；不敢為天下先，故能為成器長。
今舍慈且勇，舍儉且廣，舍后且先，死矣。
夫慈，以戰(zhàn)則勝，以守則固。天將建之，如以慈垣（yuán）之。
“天下皆謂我大，大而不肖?！边@句話如果僅僅從現(xiàn)實和感性的角度來理解的話，那么就是世人對那些真正明于大道，柔而不爭，靜而為之下的人的直接感受。
事實上這種感受一直延續(xù)到今天，所以，我們會經?？吹侥承┓浅Ｓ袃群娜耍瑥钠渫庠诘谋憩F(xiàn)上似乎看不出他有什么特別之處，甚至比普通人還要更加平淡無奇。只有與他有所交往之后，才會感受到他的厚重與豐富。
相反，倒是一些沒有什么太多內涵的人，才把自己的外表搞得很厚重，很華麗，但是其厚度卻只有這么多，只要透過這層外表，就會發(fā)現(xiàn)里面基本上是空的。
二者之間的區(qū)別在于，明于大道的人的“大”是內在的，并非是其自身有為的目標，而是一個完全無為的客觀結果。所以，就其本人而言，并沒有要他人認識到他的“大”的主觀意愿，甚至他也沒有感受自己的“大”。
再說的具體一點，就是他不需要這個“大”來提供安全感，甚至還會擔心自己的“大”，會給其他人帶來不安。
后者則不同，后者需要向外界顯示他的“大”，需要讓外界知道他的“大”，因為只有這樣，他才能感受受到夢寐以求的安全感。
當然了，這不是一件很容易做到的事情，因為通過在比較中的勝出，而獲得安全感，基本上是人的一種天性。
所以孔子曾經感嘆道：
衣敝韞袍，與衣狐貉者立，而不恥者，其由也與？不祈不求，何用不臧。
“由”就是子路，所以子路很高興，但是孔子又說：
是道也，何足以臧？
意思是說，這正是“道”的表現(xiàn)，正應當如此。
人就是不應當活在比較之中，不應當在比較中，成為別人眼光的奴隸，又有什么值得稱道的呢？當然，他這是為了教育性情豪邁的子路，不要因此而驕傲，實際上，做到這一點，真得有點不容易。
因為，只有你將“敝韞袍”與“狐貉”混而同之，才能“衣敝韞袍，與衣狐貉者立，而不恥”，同時更重要的是，只有如此才能當事態(tài)反過來的時候，不會因為自己穿上了“狐貉”，而去鄙視，甚至是傷害那些穿“敝韞袍”的人。
所以，老子將那些明道的人的品質與行為特征，歸納為“三寶”：一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。
其中，“慈”是指如母愛一般自然而無私的愛，因為無私而博大，因為博大而能夠涵蓋人我萬物。
愛一個人或者一個物，就會希望它能平安，而不忍心其受到傷害。所以“慈”于物，就會不忍于使其毫無價值的消耗，于是就能“儉”?！按取庇谌?，就會不忍于使其德與性，因為自己的一己之私而受到無端的損傷，于是就是能“不敢為天下先”。
所以，所謂“三寶”實際上都源于一個“慈”字，即于萬物之無私自然之愛。
由于有了這樣的一種愛，所以對于萬物，一如慈母之于幼子，雖然有母親的尊貴身份，仍然可以“為之下”；雖然也有生存的需要，卻不會與之爭。所以所謂的“三寶”，一言而蔽之，就是“為下”而“無爭”。
至于，常人所擔心的個人的得失問題，其實完全可以交給大道來完成。
一個慈愛的人，因為其無私而自然，所以必然是勇敢的，就像母親為了保護她的孩子，會瞬間變得堅定而勇敢一樣；能夠節(jié)儉內斂，必然可以使自己的用度，自己的適應能力更加廣泛；能夠“不敢為天下先”則必然因為不與人爭，而成為天下之“下流”，人群中的匯聚之處，進而因為天下莫能與之爭，而成為人群中的王者，成為“成器長”。
只不過，這些結果的顯現(xiàn)，有可能是需要一個較長的時間過程。
所以，往往只有那些無為于此——無心于此的人，才能安靜的等到這個結果，而那些有為的人，希望通過一時的“不敢為天下先”，很快的就“能為成器長”的人，往往會因為等不及，而產生懷疑，再由懷疑而改弦更張。
所以，老子推崇“慈”而貶斥儒家的“仁”，就是因為“慈”是本能的，自然的，是無為的，而“仁”即使最高層次的“上仁”也是“上仁為之而無以為”，即雖然可能有先天的基礎，但終究是人為的造作，所以，“仁”往往都是有為的，有目的的。
而人一旦有了預設的目標，有了一己之私，一己之欲，那么就會失去對時間的耐受能力，就會隨著時間的延續(xù)，而在心中泛起波瀾，最終摧毀襲常無為的堤壩，而沖向悖道而行的邪路。
就是老子說的“舍慈且勇，舍儉且廣，舍后且先”，最終的結果就是“死矣”——死掉的不是我們的生命，而是那個我們得自于天的真我，是我們那份原本可以隨著時間與生命流淌的平靜與歡樂。
所以，老子說“夫慈，以戰(zhàn)則勝，以守則固。天將建之，如以慈垣（yuán）之。 ”意思說，如果老天真的要關心，愛護和幫助一個人的話，那么就一定是用“慈”來環(huán)護著他。其實就是在說，我們修養(yǎng)自己的心性的目標，與由此而能得到的好處。
在這個高度上，老子的“慈”與孔子的“仁”是沒有區(qū)別的。都是人們用以充實自己的內心，使自己達到“虛而不屈，動而俞出”的境界的最好原料。
